8월 15일 광복절이 얼마 안 남았다. 일제로부터 독립을 기념하는 날이다. 우리나라가 일본으로부터 광복이루기까지 무수한 독립운동가들의 희생이 있었다. 그중 독립운동가 양우조, 최선화 부부는 인천과 특별한 인연이 있다.  양우조 선생은 광복후 인천 재마방직회사에서 근무했고, 최선화는 인천 출생이다. 이들 부부가 쓴 육아서적  ‘제시이야기’를 통해 광복의 의미를 되새겨 본다.

▲제시이야기를 쓴 양우조, 최선화부부와 그들의 딸 제시

▲육아서적 제시이야기 중국판

삶과 죽음 속 독립운동가의 간절한 염원과 고단한 일상
박건웅(朴健雄) 작가는 이번 작업을 위해 난생 처음 상하이를 찾아 윤봉길 의사가 일본전승기념일에 수통폭탄을 던졌던 홍커우공원과 상하이 임시정부청사, 이름 모를 독립운동가가 묻힌 추모공원을  둘러봤다. 그는 책의 말미에 “글로만 봤던 역사가 어느새 가슴으로 다가왔다”며 “평범함 속 용기가 이국만리 수십만 킬로를 걸으며 꺼져가던 독립운동의 불씨를 살렸다는 것이 이제껏 알지 못했던 독립 운동가들의 삶이었다”고 회상했다.
“화창한 날에는 폭격이 있을까봐 늘 불안에 떨며 살아야 했던 사람들, 그러나 전쟁과 폭격 속에서 모든 것이 죽어가고 파괴되어도 아이는 성장하고 자란다는 사실. 하나의 생명을 지키고자 했던 것은 바로 그 작은 생명이 미래의 희망이요, 곧 대한민국이기 때문이 아니었을까 생각해본다.”

▲김구와 양우조, 양우조선생은 맨 뒷줄 오른쪽 끝에 있다.

▲3대가 한자리에 모였다. 아래 최선화, 오른쪽 제시, 왼쪽 손녀 김현주씨

이화여전 영문과 출신인 최선화는 모교에서 교편을 잡다가 양우조와 결혼하기 위해 1936년 상하이로 건너갔다. ‘제시이야기’에 따르면 동경제대를 졸업한 아버지와 함께 중국으로 연인 양우조를 만나러갔는데 만남 도중 일본 순경이 보이자 양우조가 갑자기 다락으로 숨었다. 최선화의 아버지는 “이런 애국 젊은이라면 내 딸을 맡겨도 조금도 부족함이 없네”라며 딸만 남겨두고 홀로 귀국했다. 14살의 나이를 극복하고, 단신으로 중국에 망명한 최선화의 용기에 김구 선생이 이례적으로 주례를 섰고, 제시를 임신했을 때 두 부부에게 보양식을 사주기도 했다. ‘제시이야기’에는 ‘주변에 하나같이 어린애가 없는 집들이라 제시는 김구나 이시영 선생을 비롯한 여러분께 귀여움을 받으며 지낸다’는 내용도 있다. 
양우조는 1964년, 최선화는 2004년 작고했다. 양우조는 유언에서 “고인의 미진한 애국애족 정신, 즉 전체 동포의 위복을 위하여 노력하는 동시에 개인의 일도 잊지 말아라”고 당부했다. 그는 “개인은 전체의 일분자요, 일분자가 모여 대체가 되는 법이다. 그러나 비겁은 취하지 말고, 절대 자존심을 굽히지 말아라”고 덧붙였다.
한편 두 부부는 인천과 인연이 있다. 미국 유학 당시 방직공학을 전공한 양우조는 일본이 패망하자 귀국해 1947년 인천 제마방직회사와 조선방직협회의 이사로 활동했다. 부인 최선화는 출생지가 바로 인천이다. 임시정부에서 한국혁명여성동맹을 결성한 그는 광복 이후 한국애국부인회의 서무부장에 선출됐다.

원고출처  인천시 중문잡지 ‘인천지창’ 제공