우리나라 천연기념물 제 1호는 바로 1962년 12월 3일 식물학상의 중요성이 인정되어 지정된 대구광역시 동구 도동에 위치한 '도동측백나무숲'[達城─側栢樹林]이라고 합니다. 우리나라의 가장 남쪽에 위치하여 불로동 일대 절벽에 5~7m높이의 측백나무 700여 그루(면적 3만 5,000㎡)로 이루어져 있습니다. 지정 당시에는 3ha(9000평)가량에 1200여 그루가 자생하고 있었으나, 안타깝게도 지금은 0.4ha(1200평)에 관리가 제대로 되지 않아 700여 그루만 남아 있습니다.

대구 도동 측백수림은?

측백나무는 종래 중국에서 건너온 것으로 중국에서만 자라는 나무로 오랫동안 여겨왔습니다. 그러나 대구 도동의 측백나무 숲을 비롯하여 경상북도 안동, 영양, 충청북도 단양 등 여러 곳에서 자생하고 있음이 밝혀지고 식물 분포학상 학술적 가치가 높은 것이 알려져, 현재 한국을 원산지로 인정하고 천연기념물로 지정하여 보호하게 되었습니다. 또한 천연기념물 제1호라는 이유로 많은 관심을 모으는 숲으로 지정당시에는 이 지역이 달성에 속해 있어 '달성의 측백수림'으로 불려왔습니다.

도동 측백나무의 수령은 500여년 정도로 추정되며, 최고 964살이 된 나무도 있습니다. 원래 측백나무는 상록 바늘잎나무로서 떨기나무, 큰키나무로 자라는데 자연생은 모두 사람의 손이 닿지 않는 낭떠러지에만 남아 있습니다.  대구 도동의 측백나무 숲을 비롯하여 우리나라의 측백 자생지로 지정된 천연기념물들도 모두 깎아지른 듯한 낭떠러지에 자리잡고 있으며, 이러한 점 때문에 주변의 숲은 사람들이 나무를 함부로 베어가서 황폐해졌지만, 측백나무는 절벽의 바위틈에 자라기 때문에 베어지지 않고 그대로 남을 수 있게 되었답니다

조선시대의 대구가 낳은 대학자인 서거정이 대구 10경중 제6경에 해당하는 북벽향림에 포함시킬 정도로 주변 울창한 숲과 푸른 개울물로 경관이 빼어났다고 합니다. 전해져 오는 말에 의하면 측백 수림 아래에는 옛날 대구, 경주로가는 길이 있어 절벽래를 흐르는 계곡수와 더불어 아름다운 경치를 이루어 시인들과 풍류객들이 자주 찾았으며, 행인들의 피로를 덜어 주었다고 합니다.